В начале были просто линии...

Не думаю, что на камне - скорее всего, они были проведены прутиком или палкой на песке или дорожной пыли. Потом появилась разная штриховка и нарисованное стало казаться объёмным, потом стали использовать для рисования камни разных цветов, потом изобрели бумагу, потом научились растирать камни и готовить из них краски, потом...
Каждый новый художник учился тому, что было до него. И сначала это занимало совсем немного времени. Очень долго главные трудности были техническими - придумать, как передать ещё один цвет; найти самый удачный состав грунта; изучить анатомию, чтобы точнее передавать движение. Всё это придумывалось, находилось, изучалось - и объём знаний, который должен был усвоить каждый новый ученик, постоянно рос. И знаний не только (а потом и не столько) технических.
Но важно, что до определённого момента каждый новый шаг делался на основе всего предыдущего накопленного опыта.
А потом оказалось, что время, которое необходимо потратить на изучение уже достигнутого предыдущими поколениями - огромно, а количество усилий, которые нужно приложить для получения изображения - наоборот, минимально. И гораздо легче не изучать всё, а ориентироваться на работы современников, ну или недавних предшественников. И получаются всё более бледные копии копий...